Ce week-end se déroulait la 3ème édition du Classic Rally de Champagne au départ de Reims. Une quarantaine d’équipages étaient présents aux vérifications qui avaient lieu au Musée de l’Automobile de Reims. Parmi eux, nombres d’équipages spécialistes dont une poignée de Belges sympathiques mais très pointus. La météo est glaciale en ce samedi matin. On monte dans la voiture pour rejoindre la zone d’étalonnage, et c’est la douche froide. Le tripmaster fait un bruit de mitraillette mais n’avance pas. Pas facile pour aborder un rallye de régularité avec autant de changements de direction. On finira pas trouver... en lui tapant dessus ! Il avait bougé. Les aller-retour sur la zone d’étalonnage nous permette d’apprécier le manque de chauffage dans la voiture, un comble avec la chaudière qu’il y a sous le capot avant de la Shelby !

Départ de la première étape vers 11h10 avec une première spéciale du coté du Mont de Berru en guise de hors-d’oeuvre. De la route et déjà du chein béton de vigne avec des changements de direction sans indication, il faut être précis et déjà, on voit des concurrents égarés sur le parcours. Nous quittons ensuite cette partie de la Champagne avant de rejoindre l’auberge du Bois Joli via la montagne de Reims. Direction ensuite Champillon pour ensuite rejoindre le départ de la 2ème spéciale dans le secteur d’Ay et Mutigny. De la route de vigne dans des conditions toujours sèches, avec beaucoup de pente où les capacités de relance de la Shelby font merveille. On passera à zéro dans cette spéciale. Nous changeons de secteur pour rejoindre lla Côte des Blancs et la spéciale de Chouilly - Cramant dont toute la première partie se déroule dans les vignes. La navigation n’est pas facile et on en voit arriver à contre-sens sur les petits chemins...

Nous partons en fin d’après-midi plus au sud du département pour rejoindre le CH de Mongivroux où une petite pluie mélée de grésil commence à tomber. ça promet ! On remonte plein nord pour la dernière spéciale de la journée qui se déroulera dans le secteur de Chavot - Monthelon - Grauves. Un festival, ça glisse, on a de la glace sur le pare-brise. une petite erreur à un changement de direction et nous voilà derrière 4 concurrents qui sont en retard et qui nous en font encore prendre. Didier sera très persuasif sur ce petit chemin pour que chacun nous laisse passer. On y perd quelques plumes et nous sommes alors 2ème au général à 25 secondes de Michel et Marie Périn.

Dimanche matin, re-douche froide : la Shelby refuse de demarrer. Jean-Michel qui est présent au départ tente bien quelque chose, mais c’est finalement à la poussette que la voiture démarrera, à peine une minute avant l’heure de départ théorique... Il ne faudra plus couper le contact jusqu’à l’arrivée ! Il pleut légèrement, mais la météo est bien plus clémente que la veille. Jusqu’au départ de la spéciale de Gueux, la voiture tourne sur 3 pattes, mais - miracle - elle retrouvera ses 8 cylindres juste pour le départ. On est pas mal ce matin avec simplement quelques secondes de pénalisation. Il en sera de même dans la spéciale suivante, malgré une erreur de navigation du côté de St Gemme où l’on verra l’Alfa de l’ami Emmanuel en facheuse posture ;-). Cette erreur sera sans incidence car la balise intermédiaire se trouve beaucoup plus loin. Retour ensuite dans la vallée de la Marne pour une dernière spéciale du côté de Leuvrigny.

Nous marchons bien, mais le leader de la course aussi, nous ne lui reprenons que 5 secondes pour échouer à 20 secondes de la première place. Allez, encore une année et Jean-Marie le gagne, vu qu’il a terminé 4ème en 2006, 3ème en 2007 et 2ème cette année ;-) Plus sérieusement, une épreuve à faire par son rythme, ses spéciales difficiles à la fois pour le navigateur avec d’incessants changements de direction, mais aussi pour le pilote qui ne chôme pas non plus !

Bon, allez, je retourne à mes cartes, j’ai un Monte-Carlo sur le feu !

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