Comme je l’ai expliqué dans mon post précédent, la veille au soir du rallye, nous étions forfaits, l’Opel refusant tout service. Un grand coup sur la tête ! J’ai tout de suite pensé à José Barat qui s’était retrouvé dans une situation similaire au début de la semaine et qui avait fini par réparer sa belle Fiat X 1/9. Samedi matin, du coup, j’ai le temps n’ayant plus rien de spécial à faire. Le téléphone sonne, c’est Jean-Michel Jolly du garage JMW Racing qui m’appelle, mis au courant par les amis du club : "La Volvo est prête, tu peux venir la chercher". La Volvo en question, c’est celle avec laquelle j’ai fait deux rallyes avec mon fils Thomas.

Branle-bas de combat, je fais mon sac en vitesse, prends mes outils de co-pilote et me voila parti direction Charleville où on arrivera avec Antoine à 1/4 d’heure de la fin des vérifications techniques. Que du bonheur de retrouver les amis du club mais aussi José Barat, Philippe Dudel, Vincent Batistin qui ouvrira la route... Une épreuve difficile en navigation nous attends, ainsi que quelques concurrents très affutés. Il fait beau, et c’est parti vers 13h30 pour les premières voitures pour la première étape direction Vouziers. Comme l’an passé, les organisateurs ont un peu (trop ?) mélangé les cases sur le road-book, il faut être vigilant. Dès le premier secteur, une surprise : la taille de la première Zone de Régularité (ZR) : 51,550 kilomètres ! Long, trop long surtout que du coup, il va être difficile de pointer à l’heure, la moyenne à respecter étant trop basse. Pas grave, on s’applique et, tant pis, on met un coup de gaz sur la fin pour ne pas pointer trop en retard au CH. Le temps d’avaler un jus de fruit et c’est reparti vers Vouziers sur un secteur sans difficulté majeure.

Après avoir attendu un moment que tous les concurrents soient arrivés - il y a déjà des écarts - nous repartons ensuite direction Vendresse où nous arriverons sans encombre à la tombée de la nuit. Repas tous ensemble au Domaine de Vendresse avant de profiter d’un magnifique feu d’artifice offert par Eurobengale un partenaire de l’organisateur. 21h45, c’est reparti pour l’étape de nuit. Dès le départ, Gérard Agnesina explose un pneu juste devant nous sur une petite bordure. Le temps de rejoindre le départ de la première spéciale, je m’aperçois qu’à force de mélanger les cases, nos amis de l’organisation ont oublié d’en reporter deux... Angoisse. J’en parle au départ de la ZR à Alain Jeantils qui a déjà été averti par un autre concurrent. Il me dit "c’est pas difficile à cet endroit, c’est facile de retrouver la bonne route". On part dans la régul, il faut rester concentré. La moyenne y est trop basse, il va falloir rouler vite ensuite pour pointer à l’heure à Charleville et avec ces cases en moins....

Il en a de bonnes Alain, quand on connait le coin, c’est sur, on s’y retrouve. Je donne à Antoine les indications que j’ai sur les cases suivantes qui peuvent l’aiguiller. Connaissant la région, il est sur de son coup. Nous arrivons à Fagnon au beau milieu d’une sacrée séance de jardinage ! Antoine s’engage sans hésiter sur la bonne route, tellement rapidement que personne ne nous enboîtera le pas ! On fonce... et malgré aucune erreur, on pointe 4 minutes en retard à Charleville. Derrière, c’est l’hécatombe, les retards sont supérieurs au 1/4 d’heure. Il y en a qui sont sérieusement énervés ! Nous, on se dit que l’on a bien joué le coup et que ça risque de payer.

Dimanche matin avant le départ, les organisateurs nous annonçent qu’ils annulent les pénalités du CH d’arrivée. Ca ne fait pas trop notre affaire, mais c’est logique. Nous sommes pour l’instant premier avec 3 tous petits points d’avance sur un équipage Belge, Olivier Corman et Delphine Vandeloise sur Opel GT, qui a gagné la Targa Ardennaise en Juin dernier. Je les sais motivés et efficaces, mais aussi très sympas, c’est important ! Ca va être chaud ! L’étape nous emmenant à Haybes sera la plus longues avec 125,300 kilomètres et pas moins de 126 cases au road-book mélangées comme jamais et même retournées ! Aucune erreur à notre actif, on s’entend à merveille dans la voiture. Reste un dernier secteur qui nous fait passer par la Belgique : La Croix Scaille, la Tour du Millénaire, Louette St Pierre avant de revenir en France. Il ne faut pas traîner, nous nous méfions toujours des entrées en ville, nous déroulons sans encombre jusque Charleville où nous rendons notre carton pour la dernière fois.

C’est à l’Abbaye des Sept Fontaines que nous prendrons le repas de clôture dans un cadre magnifique. La remise des prix nous verra vainqueur pour la deuxième fois, nos amis belges emportant eux le trophée sur l’ensemble des deux épreuves (Vainqueurs à la Targa, 2ème ici). Une mention pour José qui aura emmené sa jolie voiture au terme de cette épreuve.

Quand à nous, nous revenons de loin et nous gagnons ! Merci à Jean-Michel pour le prêt de la voiture. Une brave auto que cette Volvo, un tracteur même, ce qu’il faut pour les très petites routes des Ardennes. Comme dirait Patrice : "Rien ne Volvo !!!"

Crédit Photo : Jean-Marie Biadatti sauf mention contraire.

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