Etape de classement - "St Etienne - Valence"

Ce matin, il fait gris et froid, la neige est toujours très présente et ça glisse.... En arrivant au parc fermé, nous nous renseignons auprès des commissaires pour savoir si toutes les épreuves de régularité auront bien lieu suite aux abondantes chutes de neige de la veille qui avaient perturbé le parcours de concentration de certain (voir article précédent). Ils nous confirment que l’épreuve se déroule comme prévu.

Nous pointons au CH de départ à 8h21 30" précise pour le premier secteur long de 172,40 kms qui nous menera à St Agrève en Ardèche. Nous partons direction Annonay, via le CP de Graix. Sur la route se trouve une zone d’étalonnage qui va nous permettre de vérifier que notre tripmaster est bien réglé. Agréable surprise, sur les 10 kilomètres de cette zone avec 2 points intermédiaires, nous constatons que notre appareil est réglé pile-poil (Merci Marie-Jeanne) avec notre monte de pneus cloutés. Sans perdre de temps, nous continuons notre route vers le CP de Lalouvesc avant lequelle nous retrouverons notre assistance pour un ravitaillement rapide. Il y a par endroit des plaques de verglas, mais rien de bien méchant.

Nous arrivons alors à St Félicien pour la première zone de régularité (ZR) (moyenne 46,90kms/h) longue de 35,90 kilometres qui nous emmène jusque St Pierre sur Doux via le Col du Buisson. Après quelques kilomètres, nous roulons dans le bas coté plein de neige et entendons un bruit bizarre. Inquiètude dans la voiture d’autant que le volant vibre pas mal. Pas de crevaison, nous espérons ne pas avoir endommagé le train avant. Jean-Marie envoie un SMS à l’assistance, partie directement vers le CH de St Agrève, pour lui demander de venir à St Bonnet le Froid où se déroulera la seconde spéciale afin de vérifier que tout va bien. Au fil des kilomètres la situation s’améliore. En fait, un très gros paquet de neige était venu se loger dans la roue (voir la première photo ci-dessous). Après un départ de spéciale relativement sec, la situation se gâte, il y a énormément de verglas. En quelques kilomètres, on voit une dizaine de voitures en fâcheuses postures dans le ravin. Merci aux arbres d’empêcher les voitures d’aller plus bas.... Nous sommes à peu près dans les temps, Bernard étant assez à l’aise dans ces conditions. Ca ne durera malheureusement pas. Peu après le col du Buisson, nous rattrapons plusieurs voitures. Visiblement, le premier de la file, un Suisse et sa GS, roulent debout sur les freins. Bientôt d’autres voitures nous rejoignent. Nous serons une dizaine à faire la queue derrière lui que ni les appels de phares et les klaxons ne préoccupe. Une vrai catastrophe et une sacré manque de sportivité. Jamais il ne se mettra sur le coté et jamais personne n’arrivera à le doubler. Nous sortons de la spéciale très énervés. Il faut vite se remettre en jambe car le départ de la ZR suivante n’est éloigné que de 3,8 kilomètres. Nous le saurons à la fin de la journée, mais à l’issue de cette spéciale, nous pointons au 189ème rang.

Nous allons maintenant nous attaquer à une spéciale mythique : St Bonnet le Froid - St Bonnet le Froid (moyenne 49,40kms/h). Surprise (mauvaise), la GS est devant nous dans la file attendant le départ de la ZR. Bernard le double. Sauf que c’est interdit dans cette zone. Un commissaire vient nous le signifier, mais nous lui expliquons toutes les difficultés que nous venons de rencontrer avec ce concurrent. Le commissaire sera sympa, ne tenant pas compte de notre dépassement. Ouf ! C’est bientôt le départ, la route est mouillée, les services de déneigement ont (trop bien) travaillé. Seul quelques zones seront enneigées. Elles sont faciles à repérer : c’est là qu’il y a des spectateurs et des photographes ! Nous ferons le 5ème temps absolu dans cette spéciale.

En sortant de la spéciale, nous retrouvons enfin nos amis Lionel et Miguel qui vérifient le train avant qui n’a finalement rien. Il nous reste une vingtaine de kilomètres à parcourir pour rejoindre le CH de St Agrève. La météo n’est pas top, il tombe de la pluie et de la neige fondue. Après avoir pointé à l’heure et fait le plein, nous filons vers Le Cheylard et sa 3ème ZR (moyenne 47,10kms/h). Cette spéciale rejoint Albon en passant par le col de Faye pour 38,90 kms. Le début de cette ZR est hallucinant : une montée très pentue, de l’ordre de 15% avec plein d’épingles, humides au début, un peu verglacées plus haut. Il n’est pas possible de respecter la moyenne imposée au début d’une telle spéciale. Sur le haut, nous referrons notre retard. Au final, nous réalisons le 35ème chrono.

Il nous reste ensuite une dizaine de kilomètres avant de rejoindre le dernier secteur de régularité de la journée. Avant l’entrée dans la spéciale, l’ACM a installé un point de contrôle des pneus clous. Nous rentrons dans la spéciale (moyenne 47,80kms/h) par le col des quatres Vios, pour ensuite rejoindre le col de la Fayolle, puis le col de Sarasset avant de plonger via une petite route vers le Petit Toudon. Un vrai piège cette spéciale, le début est composé d’une belle route de crête, simplement mouillée, sur laquelle on s’ennuie un peu. Soudain, après une belle épingle à gauche, nous voilà sur une toute petite route, sinueuse à souhait avec de la neige, de la glace... bref, encore un petit plaisir pour Bernard ! Nous sommes plutôt dans le rythme et même si on rattrape un concurrent attardé sur sa Porsche 356, il ne nous gènera pas beaucoup car nous arrivons sur des enfilades plus faciles où il rattrapera une partie de son retard. 13ème temps dans cette spéciale. Le trip est au top !

Il nous reste 74kms de routier sur une petite route pour rejoindre Valence via le CP de Vernoux en Vivarais. Aux Ollières, nous ferons une halte - et un joli travers - auprès de notre assistance pour remettre de l’essence et remettre les pneus neige. La petite route nous emmenant au CP est très sympa, avec plein de virages comme on les aime ! Nous arriverons avec une bonne avance à Valence, il vallait mieux, car le CH étant en ville, ça bouchonne un peu. Nous pointons comme prévu à 16h51 30". Gràce à nos bons résultats dans les spéciales du jour, nous avons repris 86 places au classement général et nous pointons donc au 103ème rang. Il nous faut choisir entre la moyenne basse et la haute pour le reste de l’épreuve. Nous choisissons la basse, compte tenu des conditions climatiques, en pensant que c’est la meilleur solution pour remonter encore au classement. Il s’agit d’esssayer de se reposer un peu car demain, la journée s’annonce longue avec 470 kms pour rejoindre Gap.

Pour les autres membres du Team JMW Racing Champagne Historique, la journée a été pleine de soucis techniques : François Guillemin et Damien Rousseaux (143ème au général) ont eu la mauvaise surprise de voir leur tripmaster en panne dès la zone d’étalonnage, ils ont fait toute la journée sans. Jean-Jacques Compas et Didier Buhot (70ème au général) ont connus également un problème de trip occasionné par la mise en route par erreur du Pour Hervé Migeo et Olivier Pontiès (40ème au général), ils ont eu la route un peu encombrées mais ils sont pour l’instant les meilleurs performeurs du team. Pour Damien Ancellin et Christian Royer (122ème au général) et Henri et Valérie Doré (94ème au général), la journée s’est plutôt bien déroulée.

Lire également :

• Les vérifications techniques et le départ
• Le parcours de concentration - "Reims - St Etienne"
• L’étape commune 1 - "Valence - Gap"
• L’étape commune 2 - "Gap - Monaco"
• L’étape finale - "Monaco - Monaco"

Crédit Photo : Jean-Marie Biadatti - Joël Kuby - Manfred - Miguel Martins - Photosports - René