Editorial tout frais : Ott Tänak pénalisé, qui peut battre Kalle Rovanperä ?

La bataille n’aura duré que 4,08 km. Lors du premier passage dans le shakedown, Ott Tänak a devancé Kalle Rovanperä de 1’’1, mais il n’a même pas eu le temps d’apprécier sa performance. Sitôt la cellule de chronométrage franchie, le pilote a indiqué à Martin Järveoja que quelque chose clochait dans la Puma. Le diagnostic n’a pas été difficile à rendre : moteur cassé. Cela ne se produit pas souvent en WRC et il est plus que regrettable que cela affecte M-Sport sur cette épreuve. Le team comptait beaucoup sur ce rallye et tout avait été déployé pour que Tänak bénéficie d’une bonne préparation. Ces efforts sont malheureusement mal récompensés, car les 5 minutes de pénalité vont être compliquées à reprendre sur un terrain aussi rapide. Cela ouvre la voie à Kalle Rovanperä qui était venu pour lutter.

Il est certain que la mise à l’écart de Tänak n’a pas réjoui le champion du monde en titre. Ce dernier aime la bagarre et vaincre sans combattre va plus l’ennuyer qu’autre chose. Déjà double vainqueur à Tartu en 2021 et 2022, il n’a cependant pas encore gagné. Il n’est quand même pas évident de lui trouver un ou des concurrents. Au sein de son propre team, l’absence de Sébastien Ogier annihile pratiquement  l’affrontement. Takamoto Katsuta peut difficilement être considéré comme une menace d’autant que le Japonais a besoin de finir la course sans faire de bêtises. Elfyn Evans peut créer la surprise. Le Gallois sait rouler vite sur ce type de route comme en atteste son succès finlandais en 2021. C’était cependant sur la Yaris WRC 2017 avec laquelle Elfyn était en confiance. Ce n’est toujours pas le cas avec la version hybride ce qui interroge sur ses capacités à faire trembler son équipier.

Dans le camp Hyundai, la présence de deux Finlandais devrait permettre aux i20 Rally1 de viser les meilleures places. Dans une excellente dynamique depuis plusieurs semaines, Esapekka Lappi sera-t-il l’adversaire N°1 du leader du championnat ? Il possède plus d’arguments que son compatriote Teemu Suninen qui découvrira la Hyundai en course. Ce dernier sera dans une position un peu inconfortable, car il voudra montrer qu’il sait rouler vite, mais il devra également s’avérer fiable. Ayant déjà annoncé qu’il ne pensait pas être compétitif sur ce terrain, Thierry Neuville se contredira-t-il ? Dans l’optique du championnat, un résultat devant Rovanperä serait une aubaine pour le Belge, mais il va lui falloir se forcer pour être instantanément dans le rythme. Alors que le team Hyundai semble proposer une opposition qui pourrait venir de trois voitures différentes, il est clair que cela sera bien plus compliqué chez M-Sport.

Disposant d’un nouveau moteur, Ott Tänak n’aura rien à perdre et cela va peut-être déménager dans la région d’Otepää ? Perdu pour perdu, l’Estonien va-t-il se contenter d’attendre la Power Stage ? Ne doit-il pas essayer de revenir dans les 10 ? Il laisse en tout cas Pierre-Louis Loubet seul à défendre les couleurs de l’équipe. En difficulté sur cette manche l’an dernier, il faudra surveiller les progrès du Français. Celui-ci ne semble cependant pas encore assez aguerri sur ce type de terrain pour rivaliser avec Rovanperä. Si rien ne vient entraver son évolution, personne n’a les moyens pour l’empêcher de se succéder à lui-même.